La edad, la hipertensión, el tabaquismo, la diabetes y los niveles elevados de colesterol en sangre (hiperlipidemia) son los principales factores de riesgo cardiovascular. Éste fue el gran hallazgo del famoso estudio de Framingham realizado en la década de 1960 que ha permitido calcular el riesgo cardiovascular global y un mejor enfoque de la prevención del infarto, el ictus y otros problemas cardiovasculares. Sin embargo, en el caso de las mujeres, hasta un 20% de todos los episodios coronarios se producen en ausencia de estos factores de riesgo, mientras que muchas mujeres con factores de riesgo tradicionales no experimentan episodios coronarios.
Los nuevos algoritmos para calcular el riesgo cardiovascular en las mujeres no diabéticas tienen en cuenta los siguientes factores: la edad, la presión arterial sistólica (la alta), el tabaquismo actual, el colesterol total y el HDL o bueno, la proteína C reactiva de alta sensibilidad y el historial de infarto de miocardio de los padres antes de los 60 años.
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